Bactérias em naufrágios da 2ª Guerra podem degradar combustível

Combustível que vaza de navios naufragados durante a Segunda Guerra Mundial pode ajudar cientistas a identificar microrganismos com potencial para degradar poluentes nos oceanos. Uma pesquisa analisou amostras de óleo de duas embarcações japonesas afundadas em 1944, na Lagoa de Chuuk, na Micronésia, e identificou comunidades bacterianas associadas à degradação de hidrocarbonetos.

Os resultados foram divulgados em um estudo sobre a composição química do combustível e o potencial de degradação microbiana. A pesquisa pode contribuir para futuras estratégias de biorremediação, técnica que utiliza organismos vivos para ajudar a remover ou reduzir contaminantes ambientais.

Os pesquisadores, porém, não comprovaram que as bactérias estejam consumindo o combustível diretamente nos naufrágios. A identificação dos microrganismos indica um potencial que ainda precisa ser investigado.

O que os cientistas encontraram nas amostras

Os pesquisadores coletaram amostras de combustível de dois navios japoneses afundados durante ataques aéreos norte-americanos em 1944. As embarcações estão na Lagoa de Chuuk, região do Pacífico conhecida por concentrar naufrágios da Segunda Guerra Mundial.

A análise mostrou diferenças na composição dos combustíveis. Por meio do sequenciamento de DNA, a equipe identificou uma comunidade microbiana diversificada, com representantes de diferentes grupos bacterianos.

O levantamento apontou 1.047 gêneros e 1.505 classificações em nível de espécie, além de grupos em categorias taxonômicas mais abrangentes. Esses números descrevem a diversidade identificada nas amostras, mas não significam que todos os organismos encontrados tenham sido comprovados como degradadores de combustível.

A pesquisa está descrita no artigo Characterization of Hydrocarbons and Microbial Degradation Potential in the Pacific WWII Shipwreck Oil.

Como as bactérias podem ajudar a combater a poluição

Algumas bactérias conseguem utilizar hidrocarbonetos, compostos presentes no petróleo e em seus derivados, em processos metabólicos. Essa capacidade desperta interesse científico porque pode contribuir para a degradação de contaminantes em ambientes aquáticos e terrestres.

A biorremediação busca aproveitar esses processos biológicos para reduzir a presença de substâncias poluentes. Dependendo do ambiente e do tipo de contaminante, sua aplicação pode envolver microrganismos que já existem no local ou estratégias desenvolvidas em condições controladas.

No caso dos naufrágios da Micronésia, a identificação de bactérias potencialmente associadas à degradação de hidrocarbonetos oferece uma base para pesquisas futuras. Ainda será necessário determinar quais organismos efetivamente degradam os componentes do combustível, em que condições isso acontece e qual é a velocidade do processo.

Naufrágios continuam sendo uma ameaça ambiental

Os navios afundados durante a Segunda Guerra Mundial representam um desafio ambiental que vai além de seu valor histórico. Com o passar das décadas, a corrosão das estruturas pode favorecer vazamentos de combustível e expor ecossistemas marinhos a substâncias potencialmente tóxicas.

A presença de bactérias com capacidade de degradar hidrocarbonetos não elimina esse risco. A eficácia da biodegradação depende de fatores como temperatura, disponibilidade de nutrientes, composição do óleo e condições ambientais.

Por isso, os resultados não indicam que os vazamentos possam ser deixados sem monitoramento ou que os microrganismos sejam suficientes para impedir danos ambientais. A pesquisa pode ajudar a orientar estudos sobre respostas biológicas à poluição, mas não substitui medidas de prevenção, avaliação de risco e contenção de vazamentos.

O que falta descobrir

Os cientistas ainda precisam investigar se os microrganismos identificados estão efetivamente degradando o combustível e em qual proporção. Também será necessário avaliar se esse processo pode ser aproveitado com segurança em estratégias de recuperação ambiental.

O estudo amplia o conhecimento sobre as comunidades microbianas presentes no combustível de naufrágios históricos e pode apoiar futuras pesquisas sobre a contaminação por petróleo no Pacífico.

Com informações de Jorge Agle.