O deputado federal Ricardo Ayres (Republicanos-TO), um dos alvos da segunda fase da Operação Fames-19, se defendeu das acusações de desvio de verba pública. A ação da Polícia Federal (PF) investiga o suposto uso irregular de recursos destinados à compra de cestas básicas durante a pandemia de covid-19.
Em nota, o deputado garantiu que os fatos serão esclarecidos e sua inocência será confirmada. Ele ressaltou que a única menção a seu nome, em uma nota fiscal manuscrita, corresponde ao valor da emenda que ele destinou para a compra das cestas, e que não há qualquer outro indício de seu envolvimento.
A operação da PF investiga o desvio de recursos públicos no Tocantins entre 2020 e 2021, período em que Ayres era deputado estadual. Ele afirmou que sua participação se limitou à destinação da emenda, sendo a compra e a entrega de responsabilidade do governo estadual.
A investigação, que tramita em segredo de Justiça, já resultou no afastamento cautelar do governador do Tocantins, Wanderley Barbosa (Republicanos), e de sua esposa, Karynne Sotero Campos, por um período de 180 dias. O ministro do Superior Tribunal de Justiça (STJ), Mauro Campbell, também autorizou buscas e apreensões em gabinetes de dez deputados estaduais e na sede da Assembleia Legislativa do Tocantins.
A PF suspeita que os investigados se aproveitaram da situação de emergência da pandemia para desviar dinheiro público, com parlamentares supostamente recebendo um valor por cada cesta básica. A estimativa é de que o prejuízo aos cofres públicos possa chegar a R$ 73 milhões em contratos para a compra de cestas básicas e frango congelado.