Um aplicativo (app) para tablet promete identificar autismo com precisão em 87,8% dos casos em crianças, a partir de características de comportamentos e indicadores.
Impulsionado pela inteligência artificial (IA), o exame via app dura apenas 10 minutos e pode ser realizado na casa da criança, segundo os pesquisadores da Universidade de Duke, na Carolina do Norte, nos Estados Unidos.
O app é chamado de SenseToKnow e avalia o paciente a partir de pontuações obtidas pelas respostas aos jogos na tela. Também observa expressões faciais, piscadas, movimentos corporais e reações espontâneas. Aí, o aplicativo interpreta os resultados que venham a indicar o autismo. O estudo saiu na revista científica Nature Medicine.
Fácil de usar
Especialistas afirmam que, quanto mais cedo ocorrer o diagnóstico, melhor será para o tratamento da pessoa com Transtorno do Espectro Autista (TEA). E os pesquisadores disseram que o app é fácil de usar.
O SenseToKnow, dizem os pesquisadores, incorpora um jogo de estourar bolhas na tela para avaliar movimentos e habilidades motoras, já que atrasos nas habilidades motoras são um dos primeiros sinais de autismo.
O aplicativo utiliza quase todos os sensores do arsenal do tablet para medir e caracterizar a resposta da criança, sem a necessidade de qualquer tipo de calibração ou equipamento especial.
O app é capaz de verificar
Pelo app, segundo os cientistas, é possível identificar no paciente examinado:
- Expressão facial
- Padrões de olhar
- Movimentos de cabeça
- Número de vezes que o paciente pisca
- Habilidades motoras
Inteligência artiricial
Para avaliação, o IA desenvolveu biomarcadores de cada criança para melhor identificar o possível diagnóstico de autismo.
A ferramenta de IA fornece pontuações tanto para a qualidade dos dados que o aplicativo foi capaz de capturar como para o nível de confiança.
87% de acerto
Para o estudo do SenseToKnow, foram analisadas 475 crianças durante consulta pediátrica, 49 das quais foram posteriormente diagnosticadas com autismo e 98 com atraso no desenvolvimento sem autismo.
O aplicativo mostrou sensibilidade de 87,8% para detectar autismo, o que significa que identificou corretamente a maioria das crianças com a doença.
Os pesquisadores confiam ainda que a facilidade de uso e a falta de limitações de hardware do SenseToKnow, combinadas com sua precisão demonstrada em termos de gênero, etnia e raça, podem vir a ajudar a compreender melhor o autismo.
Alerta
A professora Geraldine Dawson, da Universidade de Duke, alertou sobre as peculiaridades que envolvem o diagnóstico do autismo.
“O autismo é caracterizado por muitos comportamentos diferentes. Nem todas as crianças desse espectro apresentam todos os aspectos da mesma forma”, afirmou.
Em seguida, a pesquisadora acrescentou que: “Essa ferramenta de triagem captura uma ampla gama de comportamentos que refletem com mais precisão a complexidade e a variabilidade encontradas no autismo”.
Aguarda liberação do FDA
A Academia Americana de Pediatria recomenda que todas as crianças sejam submetidas a exames para verificar um possível diagnóstico de autismo entre 18 a 24 meses.
O App continua em estudos e aguarda liberação do FDA, a Anvisa dos EUA. Ele não será vendido, incialmente. Os pesquisadores verificam a possibilidade de entregar o aplicativo aos pais para que façam uso em casa, uma espécie de “empréstimo supervisionado”.
A expectativa é que o uso do app seja útil para medir o progresso de uma criança dentro de um programa de intervenção precoce, bem como para estudar a eficácia de tais programas.
Essa pesquisa foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (Programa de Pesquisa de Centros de Excelência em Autismo) e pela Fundação Simons.
A equipe também conta com o apoio da National Science Foundation e pelo Departamento de Defesa.
