Pesquisa do Observatório Nacional identifica oito planetas candidatos a ter vida extraterrestre

Um pesquisador brasileiro identificou oito planetas localizados fora do Sistema Solar, conhecidos como exoplanetas, que apresentam uma possibilidade maior de ter água em estado líquido e, consequentemente, permitir o desenvolvimento de vida. O levantamento foi realizado pelo cientista Fábio Calabrio Evangelista da Silva, sob a orientação do professor Marcelo Borges Fernandes, vinculado ao Observatório Nacional. O especialista examinou informações de mais de 6 mil exoplanetas descobertos até o momento, utilizando um banco de dados da Nasa, a agência espacial estadunidense, avaliando parâmetros como raio, densidade e a distância orbital em relação à estrela hospedeira.

A partir desses dados, o autor do estudo conseguiu selecionar os astros que possuem raio e densidade semelhantes aos da Terra, além de estarem situados na chamada zona de habitabilidade. Conforme explica o pesquisador, essa faixa orbital favorece a presença de água líquida por não ser nem excessivamente quente, devido à proximidade com a estrela, nem fria demais. Entre os oito exoplanetas mapeados, o mais semelhante ao nosso mundo é o GJ 1002b, que possui uma similaridade estimada em 98% com a Terra. O corpo celeste orbita uma estrela anã-vermelha a 16 anos-luz de distância e completa uma volta em torno dela em apenas 10 dias.

Desafios na busca por bioassinaturas e missões espaciais

A busca por organismos extraterrestres apoia-se na análise de bioassinaturas, que são substâncias ou combinações químicas comumente produzidas por mecanismos biológicos na Terra, a exemplo do metano e do oxigênio. Contudo, astrobiólogos ressaltam que encontrar bioassinaturas de forma isolada não constitui uma evidência inequívoca de vida, uma vez que processos abióticos, como reações geológicas e radiação, também podem gerá-las. Cientistas apontam que a confirmação definitiva exige a combinação de múltiplas linhas de evidência, incluindo a repetição consistente de moléculas, a predominância de um tipo de quiralidade estrutural e a análise de isótopos leves.

Paralelamente à análise de exoplanetas distantes, as expectativas científicas voltam-se para futuras missões espaciais não tripuladas direcionadas a luas do Sistema Solar. A missão Europa Clipper tem previsão de chegar em 2030 a Europa, satélite natural de Júpiter que abriga indícios de um oceano subterrâneo de água salgada. Outro projeto programado é a Dragonfly, com lançamento previsto para 2028 rumo a Titã, lua de Saturno que possui atmosfera rica em nitrogênio e compostos líquidos, ampliando o leque de investigações sobre a habitabilidade no universo.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Quantos exoplanetas com potencial para água líquida foram identificados pelo pesquisador brasileiro?
O levantamento identificou oito exoplanetas localizados fora do Sistema Solar com maior probabilidade de possuir água líquida e sustentar vida.

Qual é o exoplaneta mais semelhante à Terra apontado pela pesquisa?
O corpo celeste mais parecido com o nosso planeta é o GJ 1002b, apresentando 98% de similaridade e situado a 16 anos-luz de distância.

O que são bioassinaturas e por que sua detecção exige cautela?
Bioassinaturas são substâncias químicas associadas a processos biológicos, mas exigem cautela porque também podem ser produzidas por meios abióticos, como atividades geológicas.

Com informações de Vitor Abdala – Repórter da Agência Brasil