“O exercício vai demonstrar a capacidade operacional, coesão e vontade da Otan de defender toda a área da aliança”, escreveram em comunicado as forças militares finlandesas. “Pela primeira vez, a Finlândia vai participar como membro da Otan de um exercício coletivo de defesa”, enviando 4 mil soldados, acrescentou.
Esse país nórdico, que aderiu à Aliança Atlântica em abril de 2023, partilha fronteira de aproximadamente 1.340 quilômetros com a Rússia. A Suécia deverá entrar formalmente na organização este mês, depois de ter visto a sua adesão ratificada pela Hungria, após muita hesitação. Segundo Helsínque, o exercício, batizado de Steadfast Defender 24, será o mais substancial da Otan das últimas décadas.
Tanto a Suécia quanto a Finlândia desenvolveram laços apertados com a Otan depois da Guerra Fria, mas a adesão à aliança apenas foi colocada seriamente à mesa após a invasão russa da Ucrânia, iniciada em fevereiro de 2022. Os dois países vizinhos pediram a adesão conjunta em maio do mesmo ano.
Além dessas duas nações, participam dos exercícios em larga escala a Alemanha, Bélgica, o Canadá, a Dinamarca, Espanha, os Estados Unidos, a França, Itália, Noruega, os Países Baixos e o Reino Unido.
“Mais importante que nunca”
Cerca de metade das tropas envolvidas vão realizar exercícios terrestres, com as restantes a treinar no mar – usando mais de 50 submarinos, fragatas, corvetas, porta-aviões e navios anfíbios – e no ar – com mais de 100 caças, aeronaves de transporte e de vigilância marítima e helicópteros, segundo as forças militares suecas.
“Precisamos de ser capazes de responder a ataques e de travar quem quer que tente desafiar nossas fronteiras, nossos valores e a democracia”, afirmou o brigadeiro Tron Strand, da Força Aérea norueguesa, em comunicado. “Com a atual situação de segurança na Europa, o exercício é extremamente relevante e mais importante do que nunca”.
Em seu site, a Otan destaca que o Norte da Europa “representa área importante e estrategicamente localizada” para a Aliança Atlântica e que os exercícios lá praticados “aumentam a prontidão e a capacidade nórdicas de conduzir operações conjuntas de larga escala em condições meteorológicas desafiadoras”.
No dia 7 de março, o presidente finlandês, Alexander Stubb, e o primeiro-ministro norueguês, Jonas Gahr Store, vão visitar o local dos exercícios no Norte da Noruega.
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