Mais de 30 pessoas foram presas em Nova York nesta quinta-feira (23) em conexão com investigações federais de jogos de azar ilegais. Entre os detidos estão figuras proeminentes da NBA: o armador Terry Rozier, do Miami Heat, e o técnico Chauncey Billups, integrante do Hall da Fama e técnico do Portland Trail Blazers.
O procurador dos EUA do Brooklyn, Joseph Nocella, afirmou que as investigações são separadas, mas relacionadas. Os esquemas envolveram milhões de dólares em lucros ilícitos entre 2022 e 2024.
O esquema de Rozier e a manipulação de informações
Terry Rozier foi detido em um esquema onde atletas da NBA forneciam informações não públicas a criminosos. Estes, por sua vez, usavam laranjas para realizar apostas baseadas nos dados privilegiados, disse Joseph Nocella em coletiva de imprensa.
Rozier, de 31 anos, está em sua 11ª temporada na NBA. Em janeiro, promotores federais já investigavam se ele havia alterado seu desempenho em jogos para ajudar apostadores.
Billups e o crime organizado
O técnico Chauncey Billups foi acusado em um caso diferente. Ele é suspeito de ajudar a manipular jogos de pôquer. O objetivo era fraudar jogadores que eram atraídos com a promessa de jogar contra celebridades.
Segundo os promotores, o esquema de Billups também envolveu diversas famílias do crime organizado de Nova York. Um dos réus acusados em ambos os casos é Damon Jones, ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers.
As apostas esportivas se tornaram mais acessíveis e legais em vários estados dos EUA. Com isso, várias ligas das “Quatro Grandes” (NBA, NFL, MLB e NHL) viram jogadores punidos por envolvimento com jogos de azar nos últimos anos. Em 2024, o ex-jogador Jontay Porter se declarou culpado de acusações de manipular seu próprio desempenho.
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