Embora o metanol seja quimicamente similar ao etanol (o álcool comum das bebidas), a forma como ele é processado pelo corpo humano é perigosa e muito diferente. Mesmo em doses baixas, a intoxicação por metanol pode levar a danos permanentes, como a cegueira, ou até à morte. Especialistas em saúde explicaram a dinâmica dessa intoxicação para o repórter Guilherme Jeronymo, em São Paulo.
Como o metanol age no corpo
O etanol é metabolizado pelo fígado em acetaldeído e, em seguida, em ácido acético, que o organismo geralmente consegue processar. Já o metanol segue um caminho semelhante, mas produz formaldeído, que é transformado em ácido fórmico. O metabolismo do ácido fórmico é lento, o que pode causar seu acúmulo em órgãos vitais.
O acúmulo sobrecarrega o sistema nervoso, afetando principalmente o nervo óptico. Um dos sintomas mais característicos da intoxicação por metanol são as alterações na visão ou cegueira, que podem ser temporárias ou permanentes.
O neurocirurgião André Meireles Borba explica que o cenário mais perigoso é a intoxicação severa. A alta concentração de ácido fórmico sobrecarrega o metabolismo intracelular, afetando as mitocôndrias – as responsáveis pela geração de energia nas células. O formaldeído “gruda” no citocromo, impedindo a produção de energia, o que é comparado pelo médico a um processo de asfixia em nível celular, que pode ser irreversível.
Diferença de sintomas entre etanol e metanol
A melhor forma de diferenciar o abuso de álcool comum da intoxicação por metanol é a observação dos sintomas.
Etanol (Álcool comum): Os efeitos e desconfortos (mesmo os graves) aparecem rapidamente após a ingestão.
Metanol: Os sintomas surgem aos poucos, pois a substância é metabolizada lentamente. Eles tendem a aparecer em média de 12 a 14 horas após a ingestão e vão se agravando progressivamente ao longo das horas.
A oftalmologista Hanna Flávia Gomes, do CBV-Hospital de Olhos, no Distrito Federal, lista os possíveis sintomas iniciais:
Dores de cabeça
Náuseas e vômitos
Dores abdominais
Confusão mental
Visão turva repentina ou cegueira
A oftalmologista alerta que doses a partir de 10 ml de metanol já podem causar cegueira.
O que fazer em caso de suspeita
Os especialistas reforçam que é crucial buscar atendimento médico imediato nos serviços de urgência. Doses de metanol se agravam rapidamente no organismo. Não se deve tentar soluções caseiras.
O tratamento adequado depende de exames iniciais e da confirmação laboratorial. Entre as possibilidades terapêuticas estão o uso de corretores de acidez, vitaminas como ácido fólico, antídotos (como etanol venoso) ou, em casos mais graves, a hemodiálise. As unidades de saúde têm protocolos de triagem que ajudam a diferenciar rapidamente os tipos de intoxicação, garantindo um atendimento rápido e adequado.
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