Oxigênio em Marte. Após análises, a NASA, agência espacial dos Estados Unidos, diz que é possível extrair oxigênio respirável do “Planeta Vermelho”.
A descoberta foi possível graças à Rover Perseverance da NASA, um Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte (ISRU) (MOXIE), que quebra as moléculas no ar de Marte para gerar um suprimento pequeno, mas constante de oxigênio.
Em 16 execuções, o MOXIE produziu um total de 122 gramas de oxigênio, quantidade suficiente para manter um cachorro pequeno respirando por 10 horas ou um humano por 4 horas.
Exploração humana em Marte
Para a Pam Melroy, administradora adjunta da NASA, a descoberta pode ajudar nas missões tripuladas com humanos e nas exploratórias, como o envio de foguetes.
As futuras pesquisas querem verificar o clima e a geologia do planeta.
Como funciona
O sistema funciona por eletrólise, usando uma corrente para conduzir uma decomposição eletroquímica do dióxido de carbono em seus átomos constituintes.
O MOXIE aspira o ar marciano por meio de um filtro que o limpa, o ar purificado de Marte é então comprimido, aquecido e enviado pelo Eletrolisador de Óxido Sólido (SOXE).
O eletrolisador divide o dióxido de carbono em monóxido de carbono e íons de oxigênio.
O monóxido de carbono é liberado, mas os átomos de oxigênio são recombinados em O2, ou oxigênio molecular; o tipo que precisamos para sobreviver.
Esse gás é então medido sobre sua quantidade e pureza, antes de ser liberado novamente.
Para o futuro
Da Terra, os cientistas enviam comandos ao MOXIE e testam as reações, ao longo do tempo.
Verificou-se que, mesmo no pior dos casos, um dispositivo como o MOXIE seria capaz de complementar outros fornecimentos de oxigênio, reduzindo a quantidade de carga necessária para ser transportada da Terra.
Os pesquisadores buscam agora desenvolver um sistema em grande escala, incluindo uma versão nova e melhorada do dispositivo de extração de oxigênio, um meio de liquefazer esse gás, e uma forma de armazenar o líquido.
A missão do Perseverance em Marte pretende desenvolver pesquisas em astrobiologia, avaliando a sinais de vida microbiana antiga.
O sistema rover capta a geologia e o clima passado do planeta, abrindo espaço para coleta e armazenamento de rochas e regolitos marcianos (rocha quebrada e poeira).
Pam Melroy disse que que o desenvolvimento de tecnologias é fundamental para que no futuro seja possível ampliar as missões de exploração humana em Marte.
O MOXIE é um experimento projetado por cientistas do MIT e está em execução desde que o Perseverance pousou em Marte em fevereiro de 2021.
